パニック障害とは
パニック障害は、突然強い不安や恐怖に襲われ、動悸、息苦しさ、めまい、発汗などの身体症状が急にあらわれる「パニック発作」などをくり返す病気です。
検査を受けても心臓や呼吸器などの異常はとくに見つかりませんが、ご本人にとっては「このまま倒れてしまうのではないか」「死んでしまうのではないか」と感じるほど強い苦痛を伴うことがあります。
単なる気の持ちようではなく、適切な診断と治療が必要なこころの病気のひとつです。
原因はひとつではありませんが、もともとの不安の感じやすさに加えて、強いストレス、疲労、睡眠不足、生活環境の変化などが重なることで発症すると考えられています。
加えて現在では、脳の不安や恐怖に関わる神経伝達物質のバランスが崩れることも関係すると考えられています。
パニック障害では「パニック発作」のほかに、特徴的な症状として「予期不安」「広場恐怖」がみられます。
予期不安は、「また発作が起こるのではないか」と日常的に不安になることを指します。
広場恐怖は、発作が起きたときに逃げにくい場所や助けを求めにくい場所を怖く感じ、避けるようになる状態です。
これらが重なることで、日常生活に大きな支障をきたしてしまうのがパニック障害です。
パニック障害では、
以下のような症状がみられる場合があります
パニック発作
- 電車の中や外出先で、突然強い動悸が始まる
- 息が苦しくなり、「このまま呼吸ができなくなるのでは」と感じる
- 胸が締めつけられるように苦しくなり、心臓の病気ではないかと思う
- めまいがして、その場に立っていられない感じがする
- 急に大量の汗が出る
- 手足や全身が震える
- 吐き気や胃の不快感が出る
- 手足や口のまわりがしびれる
- 現実感がなくなったり、自分が自分でないように感じたりする
- 「このまま倒れるのではないか」「死んでしまうのではないか」と強く怖くなる
など
予期不安
- 一度発作を起こしてから、「また同じことが起きたらどうしよう」と常に心配になる
- 発作が起きた場所を思い出すだけで不安になる
- 外出の予定が近づくと、前日から落ち着かなくなる
- 「もし電車の中で発作が起きたら」と考えて乗り物が怖くなる
- 体の少しの変化にも敏感になり、発作の前ぶれではないかと不安になる
- 病院で異常なしと言われても、不安が消えない
- 安心のために水や薬を常に持ち歩かないと落ち着かない
など
広場恐怖
- 電車やバスに乗るのが怖い
- 人混みや行列に並ぶことがつらい
- 美容室、映画館、会議室など、すぐに出にくい場所が苦手になる
- 渋滞中の車や高速道路、トンネル、橋などが不安になる
- 一人で外出することが心細く、付き添いがいないと出かけられない
- スーパーやショッピングモールなど広い場所で不安になる
- 「具合が悪くなってもすぐ逃げられない」と感じる場所を避けるようになる
- 以前は普通に行けていた場所に行けなくなる
など
パニック障害では、最初は突然のパニック発作から始まることが多く、その後「また発作が起こるのではないか」という予期不安が続くようになります。
さらに、不安を避けようとして電車、人混み、外出など特定の場所や状況を避けるようになり、広場恐怖へつながることがあります。
こうした流れにより、外出や通勤、通学、買い物、人との約束などが難しくなり、生活の範囲が少しずつ狭くなってしまうことがあります。
また、発作そのものは短時間でおさまることが多い一方、発作への恐怖や回避行動が続くことで、日常生活への影響は長く残ることがあります。
症状が続くと、抑うつ状態やうつ病、ほかの不安症を合併することもあるため、早期に適切な治療を受けることが大切です。
パニック障害の治療
当クリニックでは、丁寧な問診などによって、呼吸器や循環器、甲状腺疾患など身体の病気によるものではないか、うつ病、社交不安障害、全般不安症、身体症状症など、ほかの心の病気の可能性はないか、ということをしっかりと見極めたうえで、治療を行っていきます。
パニック障害の治療では、主に薬物療法と心理療法を行います。
症状の強さや生活への影響に応じて、両方を組み合わせながら進めることが一般的です。
発作をなくすことだけでなく、「また起こるのでは」という不安をやわらげ、避けていた行動や生活の幅を少しずつ取り戻していくことが治療の大切な目標になります。
薬物療法では、主にSSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）などの抗うつ薬が使われます。
SSRIは、不安を感じやすい状態を少しずつ整え、パニック発作や予期不安を軽くしていくためのお薬です。
効果があらわれるまでには時間がかかることが多く、飲み始めには吐き気や眠気、逆に不安感が一時的に強く感じられることもあるため、少量から慎重に始めることがあります。
症状が強い時期には、ベンゾジアゼピン系抗不安薬を短期間併用することもありますが、眠気や依存に注意しながら使っていきます。
心理療法では、認知行動療法が広く行われています。
認知行動療法では、発作が起きたときの体の反応を正しく理解し、「この動悸は危険なものではない」と受け止め直していく練習や、不安を強める考え方のくせを見直す取り組みを行います。
まず、「パニック発作で死ぬようなことはない」という認識を持つことが重要です。
また、あえて避けていた場所や状況に、無理のない段階を踏んで少しずつ慣れていく「曝露療法」も有効です。
こうした治療によって、「発作が起きても対処できる」という感覚を取り戻していきます。
そのほか、生活リズムを整えること、リラクゼーション法の習得、睡眠不足や過労を避けること、カフェインやアルコールのとり方を見直すことも症状の安定に役立ちます。
